Namun di sebalik wajah yang menggerunkan itu, tersembunyi satu jiwa besar yang penuh empati, kesabaran dan kepercayaan bahawa manusia tidak ditentukan oleh permulaan hidupnya, tetapi oleh keteguhan hatinya.
Hari ini, John Paul DeJoria dikenali sebagai salah seorang bilionair terkenal Amerika Syarikat, pengasas bersama John Paul Mitchell Systems, empayar produk penjagaan rambut bertaraf global. Pada usia lebih 80 tahun, beliau bukan sekadar simbol kejayaan perniagaan, tetapi contoh hidup bahawa kegagalan, kemiskinan dan penolakan bukanlah penamat kehidupan.
Dilahirkan Dalam Kekurangan, Dibesarkan Dalam Cabaran
DeJoria dilahirkan dalam keluarga yang serba kekurangan. Ibunya merupakan seorang ibu tunggal yang bergelut membesarkan anak-anak. Seawal usia sembilan tahun, DeJoria sudah belajar erti tanggungjawab apabila menjual kad Krismas dan surat khabar bersama adiknya demi membantu ibunya menyara keluarga.
Namun kemiskinan tetap menghimpit. Akhirnya, beliau dan adiknya terpaksa dihantar ke rumah anak angkat kerana ibunya tidak lagi mampu menanggung mereka. Bagi seorang kanak-kanak, itu bukan sekadar kehilangan tempat berteduh, tetapi juga luka emosi yang mendalam.
Di sekolah pula, beliau bukan pelajar cemerlang. Seorang guru pernah berkata kepadanya,
“Kamu tidak akan berjaya dalam hidup ini.”
Kata-kata itu, yang bagi sesetengah orang mungkin sekadar teguran, hampir menghancurkan keyakinan seorang kanak-kanak. Tetapi DeJoria memilih untuk tidak menjadikannya sumpahan seumur hidup.
Hidup Di Jalanan, Tidur Dalam Kereta, Namun Tidak Putus Harapan
Selepas menamatkan persekolahan, DeJoria menyertai tentera laut Amerika Syarikat sebelum kembali ke dunia awam. Beliau melakukan pelbagai pekerjaan – penghantar surat khabar, pemandu trak, penjaga bangunan, jurujual ensaiklopedia, syampu, mesin fotokopi dan insurans.
Namun kehidupan tidak selalu adil. Satu demi satu ujian datang. Perkahwinannya berakhir, isterinya meninggalkannya dan membawa pergi kereta serta wang simpanan. Pada satu tahap paling gelap dalam hidupnya, DeJoria menjadi gelandangan, tidur di tepi jalan dan dalam sebuah Rolls-Royce lama yang rosak, bersama anaknya yang ketika itu baru berusia dua tahun.
Untuk membeli makanan anaknya, beliau mengutip dan menjual botol kosong dari tong sampah.
Inilah detik yang bagi kebanyakan orang akan mematahkan semangat sepenuhnya. Tetapi tidak bagi DeJoria. Beliau masih menyimpan satu perkara yang tidak dapat dirampas sesiapa – cita-cita.
Bermula Dengan USD800 dan Botol Hitam Putih
Takdir berubah apabila DeJoria mendapat pekerjaan di sebuah pusat penjagaan rambut. Di situlah beliau bertemu Paul Mitchell, seorang pendandan rambut berbakat yang juga bergelut dengan masalah kewangan.
Daripada kesusahan bersama, lahirlah satu idea besar.
Mereka menubuhkan John Paul Mitchell Systems, sebuah syarikat produk penjagaan dan penggayaan rambut. Pada awalnya, seorang pelabur bersetuju memberikan modal USD500,000. Namun di saat akhir, pelabur tersebut menarik diri.
Sekali lagi, mereka jatuh.
Namun kali ini, mereka tidak mengalah. Mereka mengumpulkan apa sahaja yang ada – termasuk meminjam USD800 daripada ibu DeJoria. Kerana kekurangan modal, produk mereka dibotolkan dalam botol hitam putih yang ringkas, jauh lebih murah berbanding botol berwarna yang biasa digunakan pesaing.
Ia bukan strategi pemasaran, tetapi strategi kelangsungan hidup.
Dua tahun pertama, syarikat itu hanya cukup-cukup untuk bertahan. Selepas dua tahun barulah mereka mencapai titik pulang modal.
Daripada Salon Kecil ke 150,000 Salon Seluruh Dunia
Hari ini, John Paul Mitchell Systems digunakan di lebih 150,000 salon di seluruh dunia, dengan pendapatan tahunan melebihi USD1 bilion. Nama DeJoria sering disenaraikan oleh majalah perniagaan antarabangsa sebagai antara usahawan paling berjaya yang bermula dari sifar.
Namun kejayaan kewangan bukanlah perkara paling mengagumkan tentang dirinya.
Separuh Kekayaan Untuk Kemanusiaan
John Paul DeJoria terkenal dengan prinsip hidup yang jarang dipegang oleh golongan kaya:
memberi tanpa menunggu lebihan.
Beliau secara konsisten menderma sebahagian besar – dianggarkan sehingga separuh daripada pendapatannya – kepada badan kebajikan, termasuk bantuan kepada gelandangan, perlindungan alam sekitar, bantuan bencana dan pendidikan.
Baginya, kekayaan bukan ukuran kejayaan sebenar. Kejayaan sebenar ialah apabila seseorang yang pernah hidup di jalanan, memilih untuk mengangkat orang lain keluar dari kegelapan yang sama.
Pengajaran Besar Dari Seorang Lelaki Berwajah Garang
Kisah John Paul DeJoria mengajar kita beberapa perkara penting:
- Kata-kata manusia tidak menentukan masa depan kita.
- Kemiskinan bukan dosa, dan kegagalan bukan identiti.
- Kejayaan yang tidak disertai nilai kemanusiaan adalah kosong.
- Dan yang paling penting: harapan tidak pernah mati, selagi manusia tidak berhenti percaya.
Di sebalik wajah garang itu, tersembunyi satu hati yang lembut – hati seorang lelaki yang pernah tidur di jalanan, tetapi memilih untuk membina dunia yang lebih baik untuk orang lain.
